股份有限公司(Stock corporation)是指公司資本為股份所組成的公司，股東以其認購的股份為限對公司承擔責任的企業法人。中國《公司法》規定，設立股份有限公司，應當有2人以上200以下為發起人，注冊資本的最低限額為人民幣500萬元。由于所有股份公司均須是負擔有限責任的有限公司(但并非所有有限公司都是股份公司)，所以一般合稱“股份有限公司”。股份公司產生于18世紀的歐洲，19世紀后半期廣泛流行于世界資本主義各國，到目前，股份公司在資本主義國家的經濟中占據統治地位。

　　主要特征公司的資本總額平分為金額相等的股份;公司可以向社會公開發行股票籌資，股票可以依法轉讓;法律對公司股東人數只有最低限度，無最高額規定;股東以其所認購股份對公司承擔有限責任，公司以其全部資產對公司債務承擔責任;每一股有一表決權，股東以其所認購持有的股份，享受權利，承擔義務;公司應當將經注冊會計師審查驗證過的會計報告公開。

　　基本特征股份有限公司有以下特征：

       (1)股份有限公司是獨立的經濟法人;

       (2)股份有限公司的股東人數不得少于法律規定的數目，如法國規定，股東人數最少為7人;

       (3)股份有限公司的股東對公司債務負有限責任，其限度是股東應交付的股金額;

       (4)股份有限公司的全部資本劃分為等額的股份，通過向社會公開發行的辦法籌集資金，任何人在繳納了股款之后，都可以成為公司股東，沒有資格限制;

       (5)公司股份可以自由轉讓，但不能退股;

       (6)公司賬目須向社會公開，以便于投資人了解公司情況，進行選擇;

       (7)公司設立和解散有嚴格的法律程序，手續復雜。由此可以看出，股份有限公司是典型的"資合公司"。一個人能否成為公司股東決定于他是否繳納了股款，購買了股票，而不取決于他與其他股東的人身關系，因此，股份有限公司能夠迅速、廣泛、大量地集中資金。同時，我們還可以看到，雖然無限責任公司、有限責任公司、兩合公司的資本也都劃分為股份，但是這些公司并不公開發行股票，股份也不能自由轉讓，證券市場上發行和流通的股票都是由股份有限公司發行的，因此，狹義地講，股份公司指的就是股份有限公司。

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